Elfi in generale

 Gli elfi sono tra le creature più antiche e complesse del folklore europeo. L'immagine moderna dell'elfo come essere alto, elegante e immortale deriva soprattutto dalla letteratura fantasy, ma le tradizioni popolari li descrivevano in modi molto diversi.

Origini

La parola "elfo" deriva da antichi termini germanici e scandinavi. Nella mitologia nordica gli elfi erano chiamati Álfar e sono menzionati in testi medievali come la Edda in prosa e la Edda poetica.

Come venivano immaginati

A seconda della regione e dell'epoca, gli elfi potevano essere:

• Bellissimi e luminosi.
• Piccoli spiriti della natura.
• Esseri invisibili che vivevano accanto agli umani.
• Creature ambigue, né buone né cattive.

Spesso erano considerati più potenti degli uomini ma meno degli dèi.

Dove vivevano

Molte tradizioni li collocavano:

• Nei boschi.
• Nelle colline.
• Vicino a sorgenti e corsi d'acqua.
• In un mondo parallelo invisibile agli esseri umani.

Nella mitologia norrena esisteva persino un regno chiamato Álfheimr, associato agli elfi luminosi.

Poteri attribuiti agli elfi

Gli elfi erano spesso ritenuti capaci di:

• Influenzare la fertilità dei campi e degli animali.
• Guarire o provocare malattie.
• Incantare gli esseri umani.
• Alterare la percezione del tempo.
• Predire o conoscere eventi futuri.

In alcune credenze popolari si pensava che certe malattie improvvise fossero causate da "frecce degli elfi", colpi invisibili lanciati da queste creature.

Il rapporto con gli umani

Il rapporto era generalmente delicato. Gli elfi potevano:

• Premiare chi mostrava rispetto.
• Punire chi danneggiava luoghi naturali o infrangeva tabù.
• Rapire persone o attirarle nel loro mondo.

Molte leggende raccontano di esseri umani che trascorrono una notte nel regno degli elfi e scoprono che nel mondo reale sono passati anni o secoli.

Gli elfi nella fantasia moderna